Roestvrij staalworden over het algemeen ingedeeld in drie typen op basis van hun metallografische structuur: austenitisch roestvrij staal, ferritisch roestvrij staal en martensitisch roestvrij staal. Op basis van deze drie metallografische basisstructuren bestaan er verdere classificaties voor specifieke behoeften en doeleinden, waaronder duplex roestvrij staal, precipitatiehardend roestvrij staal en hooggelegeerd staal met een ijzergehalte van minder dan 50%.
1. Austenitisch roestvast staal: de matrix bestaat hoofdzakelijk uit austeniet (γ-fase) met een kubusvormige kristalstructuur in het vlak. Het is niet-magnetisch en wordt voornamelijk versterkt door koudvervormen (wat ook enig magnetisme kan veroorzaken).
Deze legeringsfolie voor hoge temperaturen is een folieproduct gemaakt van superaustenitisch roestvrij staal.
| CIJFER | C | En | Mn | P | S | In | Cr | ma | Cu |
| 904L | ≤0,03% | ≤1,00% | ≤2,00% | ≤0,035% | ≤0,03% | 23,0-25,0% | 18,0-20,0% | 3,0-4,0% | 4,0-5,0% |
2. Ferritischroestvrij staal: De matrix bestaat voornamelijk uit ferriet (α-fase) met een op het lichaam gecentreerde kubieke kristalstructuur. Het is magnetisch en kan over het algemeen niet worden gehard door warmtebehandeling, maar koud bewerken kan het enigszins versterken.
3. Martensitisch roestvrij staal: de matrix is martensitisch (lichaamsgecentreerd kubisch of kubisch), magnetisch en de mechanische eigenschappen kunnen worden aangepast door warmtebehandeling. Martensiet heeft een austenitische structuur bij hoge temperaturen, en wanneer het met de juiste snelheid tot kamertemperatuur wordt afgekoeld, kan de austenitische structuur transformeren in martensiet (dat wil zeggen, uitharden).
4. Austenitisch-ferritisch (tweefasig) roestvrij staal: de matrix bevat zowel austenitische als ferritische fasen, waarbij het gehalte aan de minder overvloedige fase doorgaans groter is dan 15%. Het is magnetisch en kan worden versterkt door koudvervormen. 329 is een typisch tweefasig roestvrij staal. Vergeleken met austenitisch roestvast staal heeft tweefasig staal een hogere sterkte en aanzienlijk verbeterde weerstand tegen intergranulaire corrosie, chloride-spanningscorrosie en putcorrosie.
5. Neerslagverhardingroestvrij staal: De matrix is austenitisch of martensitisch en kan worden gehard door een precipitatiehardingsbehandeling.
